Las islas del Pacífico situadas al sur del trópico de Cáncer se agrupan en Melanesia, Micronesia y Polinesia. Su población está en torno a los 1.9 millones pero más del 15% de los isleños viven en otros países, Nueva Zelanda (210.000), Estados Unidos (154.000) y Australia (65.000).

Melanesia (islas negras), incluye Nueva Guinea (dividida en Papúa Nueva Guinea e Indonesia), Nueva Caledonia, Zenadh Kes, Vanuatu, Fiyi e Islas Salomón.

Micronesia (islas pequeñas), incluye las Marianas, Guam, Isla Wake, Palaos, Islas Marshall, Kiribati, Nauru y Estados Federados de Micronesia (muchos de estos se sitúan al norte del Ecuador).

Polinesia (muchas islas), incluye, entre otras, Nueva Zelanda, Hawai, Rotuma, Midway, Samoa, Samoa Americana, Tonga, Tuvalu, Islas Cook, Polinesia Francesa y la Isla de Pascua.

Hay dos tipos principales de islas: las llanas de formación coralina como Tahití y las elevadas de formación volcánica.

La Polinesia Francesa es una colectividad de ultramar francesa en el océano Pacífico sur. Está formada por varios grupos de islas, la más famosa Tahití, en las Islas de la Sociedad, que es también la más poblada y lugar donde se encuentra la capital del territorio (Papeete)

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